Les forêts tropicales empêchent le réchauffement climatique en stockant du carbone dans leurs arbres et en refroidissant l’air lorsque l’eau s’évapore de leurs feuilles
Environnement 24 mars 2022
Forêt de Tijuca dans la ville de Rio de Janeiro, Brésil – ces forêts tropicales aident à rafraîchir le climat
BrésilPhotos/Alamy
Les forêts tropicales refroidissent la planète de plus de 1 °C, un constat qui souligne l’importance de protéger et de reboiser les régions équatoriales.
Les forêts peuvent affecter les climats locaux et mondiaux de diverses manières, notamment en absorbant le carbone de l’atmosphère et en le piégeant dans les arbres et le sol.
« Mais les forêts ne sont pas que des éponges de carbone », déclare Deborah Lawrence de l’Université de Virginie. « Leur structure biophysique interagit avec l’atmosphère et refroidit également la surface de la Terre d’autres manières. »
Ces mécanismes comprennent la réflexion d’une partie de la lumière du soleil dans l’espace et l’évapotranspiration – lorsque l’humidité à l’intérieur de l’arbre est libérée sous forme de vapeur d’eau à travers les feuilles. Ce dernier consiste à absorber la chaleur de l’environnement proche, de sorte qu’il refroidit l’air entourant une forêt.
Les irrégularités de surface formées par les couverts forestiers jouent également un rôle. Et enfin, les arbres peuvent produire des produits chimiques connus sous le nom de composés volatils biogéniques, qui affectent également le climat.
Lawrence et ses collègues ont décidé d’étudier les effets climatiques à l’échelle locale et mondiale des forêts en tenant compte de toutes les façons dont elles contribuent au refroidissement, y compris leur importance pour emprisonner le carbone dans la biomasse. Pour ce faire, l’équipe a collecté et analysé des données publiées sur les effets biophysiques et d’absorption du dioxyde de carbone des forêts du monde entier.
Ils ont constaté qu’entre 50 degrés au nord et au sud de l’équateur, les forêts ont un effet de refroidissement global d’au moins 1°C lorsque les effets biophysiques et le blocage du carbone sont pris en compte. Un tiers de ce refroidissement peut être attribué aux seuls mécanismes biophysiques.
Plus au nord et au sud, cependant, l’équipe a constaté qu’une déforestation importante conduirait à un refroidissement global net car la neige et la glace qui seraient découvertes reflètent plus de lumière solaire que les forêts.
« [Though] nous ne pensons pas vraiment que nous aurions jamais une telle déforestation à grande échelle dans la forêt boréale », déclare Lawrence. « Ces forêts sont également importantes pour de nombreuses autres raisons, notamment la limitation des conditions météorologiques extrêmes. »
Au niveau local, l’équipe a constaté que les forêts peuvent être cruciales pour minimiser les effets de la chaleur extrême, de la sécheresse, des tempêtes et des inondations, qui devraient tous devenir plus fréquents, dit Lawrence.
« Nous devrions certainement protéger les forêts, mais nous devons également les considérer comme des outils d’adaptation », dit-elle. « Dans un monde sans eux, nous serions déjà beaucoup plus chauds et beaucoup plus misérables. »
Pep Canadell du Global Carbon Project, une organisation qui étudie les émissions de gaz à effet de serre, déclare : « Dans l’ensemble, je n’ai rien trouvé de surprenant dans l’article, ce qui ne veut pas dire qu’il n’est pas très pertinent et qu’il a effectivement un point important, qui est notre situation actuelle. les méthodes de comptabilisation se concentrent uniquement sur les gaz à effet de serre et laissent de côté les changements biophysiques dont nous savons qu’ils sont également importants pour le changement climatique.
Référence de la revue : Frontières dans les forêts et changement globalDOI : 10.3389/ffgc.2022.756115
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