Le pressentiment était que les forces russes, frustrées de ne pas avoir réussi à prendre Kiev, le principal objectif recherché par Vladimir Poutine, commenceraient à pulvériser la ville avec de l’artillerie lourde.
Les dégâts que ces armes peuvent causer sont illustrés graphiquement à Podilskyi.
Le bombardement du quartier, à la périphérie de la capitale ukrainienne, a effectivement démoli un centre commercial de 10 étages, transformé le parking en cratère, déclenché un incendie qui a duré des heures et brisé des fenêtres dans des immeubles résidentiels à 500 mètres.
Huit personnes ont été tuées et des dizaines seraient portées disparues sous les décombres du centre commercial Retroville. Les services d’urgence ont déclaré qu’il s’agissait de la plus grande scène de dommages civils dans la capitale ukrainienne au cours des 26 jours de guerre et que de nouvelles attaques de ce type contre des zones peuplées provoqueraient un carnage.
L’explosion est survenue après une relative accalmie des hostilités pour Kiev ce week-end. Le bombardement a été suivi de frappes de missiles, qui ont touché des maisons ainsi que des bâtiments publics. Un convoi militaire russe de 40 milles de long, qui était parti de l’autre côté de la frontière biélorusse, s’était séparé et avait commencé à prendre des points de vue autour de la capitale ces derniers jours. Des responsables occidentaux ont déclaré qu’il semblait avoir commencé, tardivement, la première partie de sa mission.
Les Ukrainiens ont affirmé que des bâtiments commerciaux et résidentiels avaient été touchés. Le Kremlin a soutenu que le complexe commercial cachait une installation souterraine de stockage de munitions, ce qui en faisait une cible légitime.
Le bombardement s’est accompagné de tentatives des troupes russes de pénétrer dans la ville par le nord, autour des villes d’Hostomel, qui possède un aérodrome d’importance stratégique, et d’Irpin, où les forces ukrainiennes avaient fait sauter un pont et bloqué un passage sur une route. A 25 minutes en voiture du centre-ville.
Les deux attaques ont été repoussées par les troupes ukrainiennes, mais les Russes ont reçu des renforts tout au long de la semaine dernière le long du front nord, ainsi que du sud. D’autres offensives, selon les commandants ukrainiens, devraient avoir lieu dans les nuits et les jours à venir.
Le maire de Kiev, l’ancien champion du monde de boxe poids lourd Vitali Klitschko, a annoncé lundi un couvre-feu de 35 heures à partir de 20 heures – le troisième ordonné depuis le début de l’invasion. La raison invoquée, comme les deux fois précédentes, était de traquer les saboteurs censés travailler pour Moscou, susceptibles de devenir actifs avant un assaut russe.
Les résidents à deux ensembles de routes du centre commercial ont entendu l’explosion avant que le verre de leurs fenêtres ne vole. « C’est la plus grosse explosion que j’aie entendue depuis le début de la guerre », a déclaré Irina Pateruk, « puis il y a eu des flammes qui n’ont cessé de brûler. C’est étonnant de voir un si grand bâtiment si gravement endommagé.
Mme Pateruk, qui travaille pour une entreprise vendant des produits de beauté, n’a pas été surprise qu’une telle grève ait eu lieu près de chez elle. « Toute la ville est attaquée, toute la ville est une cible pour eux. Il y avait une salle de sport au centre commercial que j’utilisais, mais bien sûr, c’est parti maintenant. Mais le principal est qu’encore plus de personnes n’ont pas été tuées », a-t-elle déclaré.
Environ 90 % des habitants de la région ont quitté leur foyer et quitté la ville depuis le début du conflit. Mme Pateruk, cependant, était déterminée à rester. « J’ai ma fille de 14 ans ici ; c’est notre maison, notre ville. Pourquoi devrions-nous déménager et devenir des réfugiés ? elle a demandé.
Le mari et la femme Alex et Tanya Cherkasov font également partie des résidents des blocs qui ont décidé de rester. « Nous sommes tous les deux des volontaires défendant la ville, donc évidemment notre travail est d’être ici », a déclaré M. Cherkasov. « De plus, les Russes attaquent partout, donc des bombardements comme celui-ci peuvent avoir lieu n’importe où. »
Viktor Nimchenko, qui avait ouvert un stand de café temporaire pour la population locale, est également d’avis que « la ligne de front est partout ». Il a tenu à souligner que « Irpin n’est pas loin. Je pense que les Russes utilisent de gros canons pour effrayer les gens et les inciter à quitter cette zone. Ils veulent qu’une zone dégagée passe.
Sur la ligne de front constamment active à la périphérie nord de la ville, un bataillon de volontaires faisait partie des forces qui avaient subi une intense pression militaire russe. Des preuves d’échanges de tirs prolongés se trouvaient dans des véhicules incendiés, des barrages routiers brisés et des douilles de balles sur la route.
« Ils ont essayé de passer cette zone la semaine dernière, puis ils se sont arrêtés pendant quelques jours », a déclaré le capitaine Nicolai, qui ne voulait pas que son nom de famille soit publié. «Il y a eu une pause après cela, mais ils ont vraiment essayé de passer la nuit dernière, beaucoup plus qu’avant. Normalement, ils essaieraient, puis se replieraient. Cette fois, ils semblaient plus déterminés, mais nous les avons repoussés. Nous continuerons à les faire revenir.
