Alors que les restrictions liées au covid-19 prennent fin dans de nombreux pays, nous avons le devoir moral de nous couvrir la bouche et le nez lorsque nous éternuons et d’éviter de socialiser lorsque nous nous sentons malades, déclare Jonathan R Goodman
Santé | Commentaire 16 mars 2022
Michelle d’urbano
Il y a QUELQUES semaines, mon partenaire et moi sommes allés dîner dans un restaurant local. Peu de temps après notre arrivée, un couple s’est assis à la table à côté de nous et il est rapidement devenu évident qu’ils étaient tous les deux malades. On éternue et tousse plus ou moins continuellement pendant l’heure suivante ; l’autre a continué à renifler et – dans ce qui ressemblait à une agression personnelle contre ma sensibilité – a laissé tomber un mouchoir usagé sur le sol.
L’hygiène personnelle est liée à un large éventail de réactions. La plupart des gens apprennent maintenant à l’école que vous devez vous couvrir le nez et la bouche lorsque vous éternuez – de préférence avec votre coude, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Il existe cependant d’énormes variations quant à savoir si les gens suivent réellement ces conseils. Des recherches menées en 2009 en Nouvelle-Zélande ont montré que, lors d’une épidémie de grippe, plus d’un quart des personnes ne se couvraient pas du tout la bouche ou le nez lorsqu’elles toussaient ou éternuaient.
En revanche, il y a peu de variation dans la façon dont les gens réagissent lorsqu’ils rencontrent une couche usagée abandonnée dans un lieu public. Les bactéries qui se déplacent dans les déchets humains et les particules en suspension dans l’air libérées par la toux et les éternuements – comme nous le savons tous trop bien depuis le covid-19 – sont toutes deux liées à la transmission des maladies. Pourtant, ce n’est qu’avec la couche que nous avons tendance à être dégoûtés. Avec la toux et les éternuements, il existe des règles socialement prescrites, que beaucoup d’entre nous ne suivent pas.
Maintenant, alors que certains pays à travers le monde allègent ou éliminent les restrictions liées au covid-19, il incombe au public de redéfinir consciemment les normes sociales autour de la transmission des maladies infectieuses. Tousser et éternuer en public peut tuer, tout comme exposer les gens aux déchets humains. Nous devrions donc réagir avec la même désapprobation.
Tout au long de l’histoire, le comportement humain s’est adapté en réponse à la maladie. Nous avons appris à éviter le choléra, par exemple, lorsque John Snow a découvert son mécanisme de transmission d’origine hydrique en 1854. Au fil du temps, et à mesure que les groupes sociaux se sont élargis et complexes, les humains ont changé leur mode de vie en conséquence. Plutôt que l’instinct nous guidant, nous avons appris de nos aînés, dans un processus connu sous le nom de transmission culturelle, comment prévenir la propagation de maladies infectieuses dangereuses.
Ce modèle d’adoption et de transmission des conventions sociales a été extrêmement bénéfique pour nous. Il semble donc étrange que face à des maladies extrêmement infectieuses et potentiellement mortelles, comme le covid-19, nous soyons nombreux à tousser et à cracher en public – malgré le fait que cela perpétue la propagation des infections. Cela rend chacun de nous indirectement responsable de la mort de centaines de milliers de personnes chaque année dans le monde.
Une explication peut être que nous vivons avec des virus respiratoires, y compris ceux qui causent le rhume, depuis si longtemps que nous ne les considérons généralement pas comme une menace majeure. Toute sagesse perçue contre la socialisation pendant la saison froide pourrait donc être ignorée par les personnes qui considèrent le contact avec les autres comme plus important que le risque de transmettre une infection.
Maintenant que de nombreuses réglementations sur les masques et l’isolement liées au covid-19 sont abandonnées, nous devrions repenser cette perspective. Avec le risque continu qu’une nouvelle variante du covid-19 survienne, nous devons prendre nos responsabilités personnelles et nous éloigner en cas de maladie, en évitant de mélanger à la fois au travail et socialement. Laisser le coronavirus circuler librement augmente le risque qu’il développe des mutations, lui permettant d’échapper aux vaccins.
La toux et les éternuements en public doivent être insultés. Sans lois efficaces, il incombe aux individus de protéger la santé de ceux qui nous entourent.
Jonathan Bonman est au Leverhulme Center for Human Evolutionary Studies, Université de Cambridge, Royaume-Uni
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