La course bondée au Sénat républicain de l’Ohio a été centrée sur un seul homme : Donald Trump.
Mais à moins de deux mois de la primaire du 3 mai de l’État pour succéder au sénateur à la retraite Rob Portman, certains des principaux candidats ont accepté que, malgré tous leurs efforts, l’approbation convoitée de l’ancien président pourrait ne jamais venir.
« J’ai fait mon discours au président. Je continue à faire mon pitch au président. Mais nous devons également présenter notre argumentaire aux électeurs car je pense qu’il y a une chance qu’il reste en dehors de cela », a déclaré JD Vance, l’un des candidats qui courtisent avec impatience Trump.
Peut-être qu’aucune race dans le pays ne représente mieux la transformation du Parti républicain au cours des six dernières années que celle de l’Ohio. L’État qui a voté deux fois pour l’ancien président Barack Obama et élu une longue succession de républicains modérés, de l’ancien gouverneur John Kasich à Portman, à l’esprit établi, a basculé résolument vers la droite. Et les principaux candidats de la course se sont efforcés de se surpasser les uns les autres alors qu’ils tentent de le courtiser lui et ses électeurs.
Vance note lors de ses événements à la mairie qu’il parle régulièrement avec Trump. L’ancien trésorier d’État Josh Mandel se présente avec le slogan « pro-DIEU, pro-GUN, pro-TRUMP ». Et le site Web de l’ancienne présidente de l’Ohio GOP, Jane Timken, s’ouvre sur une annonce intitulée « Incredible Leader » qui présente des images de Trump la louant lors de ses rassemblements et par tweet. Lors de son dernier événement dans l’État, sa campagne a loué un avion pour tirer une bannière qui disait « Ohio est le pays de Trump » et a distribué un dépliant qui l’appelait « The Only True Pro-Trump, America First Candidate » dans la course.
Les critiques passées des candidats à l’égard de Trump ont également dominé les millions de dollars de publicité négative qui ont inondé les ondes de l’État.
Mais Trump est resté sur la touche, incapable de se contenter d’un choix, même si certains assistants actuels et anciens – dont une longue liste travaille pour des candidats concurrents – ont tenté de le pousser à leur manière. À moins qu’un favori clair n’émerge, les alliés disent que Trump peut choisir de s’absenter complètement de la course, peut approuver plus d’un candidat ou peut attendre de peser jusqu’à la dernière minute, lorsque de nombreux électeurs auront déjà pris leur décision. Ajoutant à l’incertitude: la possibilité que les élections soient retardées après que la Cour suprême de l’Ohio a de nouveau rejeté cette semaine les cartes législatives proposées.
« L’Ohio est une course critique. Le président Trump la surveille de près et décidera au bon moment », a déclaré le porte-parole de Trump, Taylor Budowich.
Cela a laissé les candidats essayer d’autres tactiques.
« Vous savez, dans cette campagne, tout le monde dit qu’ils sont tous les candidats les plus Trumpiest », a déclaré Mike Gibbons, l’un des favoris de la course, lors d’un événement de campagne la semaine dernière. « Je n’ai pas à prouver mes références Trump. Et il ne s’agit pas de Trump. Il s’agit de l’Amérique d’abord et des idées et des choses qu’il a accomplies.
Néanmoins, le riche banquier d’investissement qui se présente comme «un homme d’affaires pro-Trump» a fait semblant d’être de bonne foi avec Trump, disant à son auditoire au siège du Stark Country GOP qu’il avait été coprésident des finances de l’État de Trump en 2016, a lancé un Super PAC aligné sur Trump et a même servi de commentateur pro-Trump à la télévision norvégienne.
Gibbons, qui a déclaré à l’Associated Press la semaine dernière qu’il n’avait jamais courtisé l’approbation de Trump, a rencontré l’ancien président mardi, selon deux personnes familières avec la rencontre qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter d’une réunion privée.
« Vous savez que je ne l’ai jamais fait », a déclaré Gibbons à l’AP. « Je veux dire, (Trump) sait qui je suis. C’est tout. Il ne sait pas grand chose sur moi. Mais je pense qu’il sait que je ne l’ai jamais critiqué ou que j’étais un anti-Trumper. »
Il a également dit qu’il comprenait la réticence de Trump. « Il ne veut pas être gêné et choisir la mauvaise personne. »
Mandel, le candidat d’extrême droite qui a utilisé le livre de Trump sur l’attention par la controverse, n’a eu aucun scrupule à reconnaître ses efforts.
« Je respecte totalement le processus de prise de décision du président sur l’approbation. Je fais tout ce que je peux pour gagner son soutien. Et je suis convaincu que je vais le gagner », a-t-il déclaré à l’AP, notant qu’il était le premier responsable de l’État de l’Ohio à soutenir Trump en 2016. « Il n’y a aucun candidat dans cette course qui incarne l’esprit Trump America First et ordre du jour comme moi. »
La porte-parole de Timken, Mandi Merritt, a quant à elle déclaré que Timken « serait bien sûr honoré » de recevoir le soutien de Trump.
« Mais chaque jour, Jane se concentre sur l’obtention de l’approbation et du soutien des électeurs de l’Ohio », a-t-elle déclaré.
Le dernier candidat majeur du GOP dans la course, le sénateur d’État Matt Dolan, dont la famille possède les Cleveland Guardians, ne s’est pas aligné sur Trump, cherchant une voie alternative.
Pour l’instant, la course reste fluide. Un récent sondage de Fox News a révélé qu’environ un quart des électeurs primaires républicains de l’État se disent indécis. Et même la majorité des partisans de Gibbons, Mandel et Vance ont déclaré qu’ils pourraient bien changer d’avis.
Et les électeurs ici ont déclaré dans des interviews qu’une approbation de Trump pourrait ne pas avoir d’importance.
Dorine Garbash, 57 ans, une républicaine de longue date qui vit à Uniontown, a déclaré qu’elle était découragée par les candidats qui parlent constamment de leurs liens avec Trump, pour qui elle a voté deux fois.
« Je n’aime pas que les gens chevauchent les queues des autres. Et j’ai vraiment l’impression qu’il y en a beaucoup là-bas qui chevauchent ses queues », a-t-elle déclaré.
Star Clark, 75 ans, une résidente d’Elyria qui envisage de voter pour Mandel, a déclaré qu’elle ne se souciait pas de l’approbation de Trump – tant que la personne qui demandait son vote soutenait l’ancien président.
« S’ils vont à l’encontre de Donald Trump, c’est à leur détriment », a-t-elle déclaré. « Ils doivent rester avec lui s’ils veulent continuer et être quelque chose. J’adore Donald Trump. »
Alors que l’approbation de l’ancien président est convoitée par les candidats à travers le pays, on ne sait pas à quel point elle sera précieuse dans les courses de cette année.
Trump a chanté la semaine dernière après les premiers concours électoraux de mi-mandat de 2022 que « les 33 candidats approuvés par Trump ont gagné la nuit dernière au Texas, ou sont largement en tête ». Mais bon nombre des candidats qu’il a soutenus se présentaient sans contestation ou avaient une opposition limitée. Et le procureur général Ken Paxton, un puissant allié de Trump, a été contraint à un second tour contre le commissaire foncier du Texas, George P. Bush.
Pendant ce temps, en Alabama, le candidat au Sénat de Trump, le représentant Mo Brooks, a tellement lutté que Trump a déclaré au Washington Examiner cette semaine qu’il pourrait retirer son approbation. Son choix surprise dans la course au Sénat de Caroline du Nord, le représentant Ted Budd, est enfermé dans une primaire compétitive. Et dans la course aux gouverneurs de Géorgie, l’ancien sénateur David Perdue, que Trump a fait pression pour qu’il se présente, a été fortement surclassé par le gouverneur républicain Brian Kemp.
En plus de l’Ohio, Trump n’a pas encore approuvé plusieurs autres courses sénatoriales de haut niveau où son soutien a été courtisé. Après avoir été brûlé lorsque son choix initial pour le siège ouvert du Sénat de Pennsylvanie a été abandonné au milieu d’allégations d’abus par son ex-femme, Trump n’a pas encore pesé à nouveau dans cette course ou dans les primaires du Missouri et de l’Arizona.
Le représentant Tim Ryan, le principal démocrate du concours du Sénat de l’Ohio, voit une opportunité alors que les républicains dans la course jockey sont les Trumpiest du peloton.
« Je pense que beaucoup de républicains ont peur de ce qu’est devenue la primaire républicaine », a-t-il déclaré à l’AP. « C’est une de ces choses » je ne les ai pas quittés, ils m’ont laissé « .
