Les niveaux d’ozone au-dessus de l’hémisphère sud ont chuté de 13% après les pires incendies jamais enregistrés en Australie en raison de réactions chimiques déclenchées par la fumée
Environnement 17 mars 2022
Incendies de forêt australiens en Nouvelle-Galles du Sud, photographiés par un satellite Copernicus Sentinel-2 le 8 septembre 2019
Observer la Terre/Sentinel-2/Copernicus
Les incendies de forêt record de 2019 et 2020 en Australie ont projeté de la fumée si haut que même la couche d’ozone dans la stratosphère a été endommagée, selon une nouvelle analyse.
Les feux de brousse du Black Summer, qui ont fait rage le long de la côte est de l’Australie de novembre 2019 à janvier 2020, ont provoqué des destructions sans précédent.
Les incendies ont brûlé plus de 70 000 kilomètres carrés de brousse, détruit plus de 3 000 maisons et tué plus de 30 personnes et des milliards d’animaux. La fumée s’est répandue jusqu’en Amérique du Sud et a déclenché une prolifération d’algues océaniques lointaines.
Maintenant, Peter Bernath de l’Université Old Dominion en Virginie et ses collègues ont montré que la fumée remontait également dans la stratosphère et déclenchait des réactions chimiques qui détruisaient l’ozone.
Ils ont analysé les données du satellite Atmospheric Chemistry Experiment, qui surveille les niveaux de 44 molécules différentes dans l’atmosphère.
Cela a révélé que l’ozone stratosphérique avait diminué de 13% dans la zone de latitude moyenne de l’hémisphère sud – qui comprend l’Australie – à la suite des incendies de l’été noir.
Cela semble être dû au fait que la fumée a pénétré dans la stratosphère et a interagi avec des produits chimiques contenant du chlore laissés par notre utilisation passée des chlorofluorocarbures. La fumée a transformé ces produits chimiques en formes hautement destructrices pour l’ozone, par exemple le monoxyde de chlore et l’acide hypochloreux.
La fumée des feux de forêt ne pénètre normalement pas dans la stratosphère, mais les incendies de l’été noir étaient si féroces qu’ils ont généré leurs propres nuages d’orage – appelés nuages pyrocumulonimbus – qui «ont poussé la fumée dans la stratosphère», explique Bernath.
Une étude distincte menée par des chercheurs de l’Université de Jinan en Chine a montré que cette injection de fumée a également réchauffé la stratosphère au-dessus de l’hémisphère sud de 1°C pendant six mois après les incendies.
Bernath et ses collègues ont constaté que la baisse de l’ozone stratosphérique causée par les incendies a duré jusqu’en décembre 2020 avant de revenir à des niveaux normaux.
Les mégafeux en Australie et dans d’autres endroits comme la Californie devraient devenir plus courants à mesure que le changement climatique s’installe, ce qui signifie davantage d’assauts sur la couche d’ozone, qui nous protège des rayons ultraviolets, explique Bernath. « Alors que les incendies de forêt graves augmentent en nombre, ils joueront un rôle de plus en plus important dans le bilan mondial de l’ozone », a-t-il déclaré.
Référence de la revue : La scienceDOI : 10.1126/science.abm5611
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