Les centrales à gaz équipées de captage et de stockage du carbone seront-elles l’avenir des centrales électriques au Royaume-Uni ?
Environnement 11 mars 2022
Centrale au gaz de Keadby 2
David Soulsby / Alamy
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À quoi ressemble pour vous la centrale électrique du futur ? Des flottes d’éoliennes et des rangées de panneaux solaires pourraient venir à l’esprit. Au Royaume-Uni, il est de plus en plus clair que les parcs éoliens offshore vont être l’épine dorsale du système énergétique du pays en raison de l’économie, des émissions et de l’écosystème des entreprises qui les fournissent ici. Parallèlement à cela, nous aurons besoin de beaucoup plus de stockage d’énergie, de plus de liaisons électriques vers d’autres pays et de plus d’efficacité énergétique.
Mais c’est aussi une possibilité réaliste que nous ayons besoin d’autres centrales électriques qui peuvent être allumées à volonté lorsque nous avons des mini-sécheresses éoliennes ou des pics de demande. J’ai pris le train jusqu’à Scunthorpe dans le Lincolnshire la semaine dernière pour rencontrer Alistair Phillips-Davies, le directeur général du géant de l’énergie SSE, et entendre parler de ses projets de construction de la première centrale électrique à hydrogène au monde et d’une autre première potentielle, une centrale à gaz équipée de captage et stockage du carbone (CSC).
Alors, à quoi ressembleraient ces centrales électriques ?
J’ai voyagé dans le paysage incroyablement plat qui abrite Keadby 2, une centrale électrique à gaz de 893 mégawatts dans l’est de l’Angleterre que SSE a pratiquement terminée. Ce sera presque certainement la dernière centrale à gaz du Royaume-Uni sans CSC. En regardant depuis le toit de ses tours de refroidissement, cependant, vous pouvez voir deux champs que SSE espère transformer en Keadby 3. S’il est construit et mis en ligne vers la fin de cette décennie, ce serait la première centrale à gaz au monde avec CCS (il fait face à la concurrence pour le titre d’un autre projet, à Peterhead en Ecosse). En théorie, il devrait capturer environ 95 % du dioxyde de carbone de l’usine, explique Phillips-Davies. Les gaz d’échappement de l’usine traverseront un liquide, aspirant le CO2, avant qu’il ne soit comprimé et transporté par un pipeline qui n’existe pas encore. Cela éliminera le dioxyde de carbone pour le stocker dans un ancien réservoir de pétrole et de gaz sous le fond marin. Encore une fois, une telle installation doit être construite.
Attendez, n’avons-nous pas déjà été ici avec des centrales électriques CCS ?
Avec du charbon, oui. Ça n’a pas bien marché. Il y avait quelques pilotes à petite échelle au Royaume-Uni, dont un à Ferrybridge, une centrale au charbon maintenant fermée qui n’est pas à un million de kilomètres de Keadby. Il y a une centrale au charbon à grande échelle avec CSC en activité au Canada, mais elle n’a pas fonctionné aussi bien qu’espéré. Il semble y avoir peu d’appétit à l’échelle mondiale pour davantage d’énergie au charbon avec CSC. Mais Phillips-Davies pense que les centrales à gaz avec CSC seraient différentes et pourraient être la pierre angulaire de la réalisation de l’objectif du gouvernement britannique d’un système électrique entièrement décarboné d’ici 2035. Il admet que les prix du gaz sont « très inhabituels » pour le moment (lire : records) , mais ne pense pas que cela sape le cas de sa vision.
Quels sont les signes que Keadby 3 sera un jour plus qu’une impression d’artiste ?
Phillips-Davies affirme que des millions de livres ont déjà été dépensés et note que SSE a affecté « des centaines de millions » à de futurs projets de CSC et d’hydrogène. Le processus de planification a déjà commencé (SSE organisait une réunion avec la population locale à 10 minutes le jour de ma visite, et une première consultation se termine le 20 mars). Mais jusqu’à ce qu’une décision finale d’investissement soit prise, cela reste une proposition plutôt qu’un pari ferme. Richard Howard, des analystes d’Aurora Energy Research, a déclaré que la centrale électrique aurait clairement besoin d’une nouvelle forme de soutien gouvernemental pour y arriver.
Et qu’en est-il de l’usine d’hydrogène ?
À côté des champs où Keadby 3 pourrait s’asseoir se trouvent des parkings et des cabines qui pourraient être déplacés pour faire place à Keadby Hydrogen. Ce serait la première grande centrale électrique à hydrogène au monde, si elle était achevée cette décennie comme l’espère SSE et son partenaire, le géant pétrolier et gazier norvégien Equinor. À ce jour, la plupart des utilisations de l’hydrogène pour la production d’électricité ont été à petite échelle et impliquaient des piles à combustible dans les bâtiments, plutôt que de les brûler pour alimenter des turbines. La nouvelle centrale électrique proposée serait sans doute encore plus ambitieuse que celle au gaz CCS, car personne n’a jamais rien essayé de tel auparavant. « Sur le papier, cela sonne bien », déclare Jess Ralston de l’Energy and Climate Intelligence Unit, un groupe de réflexion basé au Royaume-Uni.
C’est là que vous nous direz que la source d’hydrogène est importante, n’est-ce pas ?
Vous avez une longueur d’avance. Aujourd’hui, presque tout l’hydrogène dans le monde est fabriqué à partir de combustibles fossiles, produisant chaque année des émissions de carbone équivalentes à celles du Royaume-Uni et de l’Indonésie. La nouvelle usine devra donc être alimentée en hydrogène vert (fabriqué à partir d’électricité renouvelable et d’électrolyseurs) ou en hydrogène bleu (reformé à partir de gaz naturel avec le CO2 capté et stocké). Equinor prévoit une usine d’hydrogène bleu juste en haut de la route de Keadby Hydrogen, dans le cadre d’un projet appelé H2H Saltend.
Phillips-Davies dit qu’il pense que l’hydrogène bleu est la « bonne façon de commencer », pour avoir suffisamment de volumes disponibles et parce qu’il est susceptible d’être moins cher que l’hydrogène vert. Cependant, il dit : « En fin de compte, je pense que vous voulez passer au vert. Lorsque nous construirons de plus en plus nos grands parcs éoliens offshore, je soupçonne que nous nous lancerons dans l’hydrogène vert. Nous travaillons beaucoup sur la taille d’un parc d’électrolyseurs que SSE pourra posséder d’ici la fin. Pour l’instant, il dit que la consommation et la production d’hydrogène à faible émission de carbone doivent simplement démarrer. « Le voyage vers l’hydrogène ne fait que commencer. »
Plus de correctifs
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