L’administration Biden a été exhortée à imposer une zone d’exclusion aérienne « humanitaire » limitée au-dessus de l’Ukraine par un groupe d’experts en politique étrangère, qui affirment que ne pas le faire pourrait conduire à un « bain de sang potentiel ».
Se référant au vœu de « plus jamais ça » qui a été fréquemment exprimé après l’Holocauste, les experts ont déclaré que le peuple ukrainien devait se demander si un tel engagement les incluait.
« La décision de Vladimir Poutine d’envahir l’Ukraine a causé une dévastation massive et des pertes de vie pour les Ukrainiens », a déclaré une lettre ouverte publiée cette semaine par le groupe, qui comprenait le général à la retraite Philip Breedlove ; ancien commandant suprême des forces alliées en Europe ; et Paula Dobriansky, ancienne sous-secrétaire d’État aux affaires mondiales qui a travaillé pour cinq présidents.
« Sa guerre d’agression préméditée, non provoquée et injustifiée a créé la plus grande crise sur le continent européen depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. »
Il a ajouté : « Malgré les efforts vraiment héroïques des soldats ukrainiens et des citoyens ordinaires pour résister aux forces russes en maraude, l’armée de Poutine est prête à de nouvelles attaques contre les grandes villes, y compris la capitale Kiev. »
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a demandé à plusieurs reprises aux États-Unis et aux autres pays de l’OTAN d’adopter une telle mesure pour protéger ses citoyens contre les bombardements, les attaques à la roquette et l’avancée des troupes russes. Il a de nouveau fait la demande mardi lorsqu’il s’est adressé au parlement britannique par liaison vidéo, exhortant les législateurs assemblés à faire plus.
« Nous n’abandonnerons pas et nous ne perdrons pas. Nous nous battrons jusqu’au bout sur mer, dans les airs, nous continuerons à nous battre pour notre terre, coûte que coûte. Nous nous battrons dans les forêts, dans les champs, sur les rives, dans les rues », a-t-il déclaré, dans des commentaires qui faisaient écho aux propos du chef de guerre Winston Churchill.
Sviatoslav Yurash, le plus jeune membre du parlement ukrainien et qui a été photographié en train d’aider à organiser la défense de Kiev avec un AK-47 en bandoulière, a déclaré à The Independent que l’imposition d’une zone d’exclusion aérienne était « fondamentale » pour son la survie de la nation.
(Graphiques PA)
« La réalité est que la puissance aérienne russe est toujours présente et frappe partout en Ukraine. Vous pouvez regarder vous-même les images et la sauvagerie que les Russes infligent au peuple ukrainien », a-t-il déclaré.
Joe Biden et les dirigeants d’autres pays de l’OTAN ont souligné qu’ils ne souhaitaient pas imposer une zone d’exclusion aérienne car cela pourrait conduire à des affrontements directs entre les forces russes et celles de l’OTAN, le genre d’incident qui pourrait rapidement dégénérer en une guerre encore plus large.
« [The] le président a également été très clair sur une chose tout au long, à savoir que nous n’allons pas mettre les États-Unis en conflit direct avec la Russie, ne pas avoir, vous savez, des avions américains volant contre des avions russes ou nos soldats au sol en Ukraine », a déclaré le secrétaire d’État Antony Blinken à l’émission Meet the Press de NBC.
« Le président a également la responsabilité de ne pas nous plonger dans un conflit direct, une guerre directe avec la Russie, une puissance nucléaire, et de risquer une guerre qui s’étende même au-delà de l’Ukraine vers l’Europe. Ce que nous essayons de faire, c’est de mettre fin à cette guerre en Ukraine, pas d’en déclencher une plus importante.
Pourtant, les experts en politique étrangère, qui comprenaient également Alexander Vershbow, ancien ambassadeur américain en Russie et à l’OTAN, et Melinda Haring, directrice adjointe du Centre Eurasie du Conseil de l’Atlantique, ont suggéré qu’une zone d’exclusion aérienne limitée était possible.
« Nous exhortons l’administration Biden, ainsi que les alliés de l’Otan, à imposer une zone d’exclusion aérienne limitée au-dessus de l’Ukraine en commençant par la protection des couloirs humanitaires qui ont été convenus lors des pourparlers entre les responsables russes et ukrainiens jeudi », ont-ils écrit dans la lettre, d’abord rapporté par Politico.
« Les dirigeants de l’Otan devraient faire savoir aux responsables russes qu’ils ne recherchent pas une confrontation directe avec les forces russes, mais ils doivent également indiquer clairement qu’ils n’approuveront pas les attaques russes contre des zones civiles. »
Ils ont ajouté : « Les Ukrainiens défendent courageusement leur pays et leur liberté, mais ils ont besoin de plus d’aide de la part de la communauté internationale. Une zone d’exclusion aérienne imposée par les États-Unis et l’OTAN pour protéger les couloirs humanitaires et des moyens militaires supplémentaires pour l’autodéfense ukrainienne sont désespérément nécessaires, et nécessaires maintenant.
Il y a eu un certain nombre d’occasions où les États-Unis et d’autres pays ont imposé des zones d’exclusion aérienne pour des raisons humanitaires.
L’opération Deny Flight était une opération de l’OTAN qui a duré deux ans au-dessus de la Bosnie-Herzégovine et qui a impliqué 100 420 sorties aériennes au total par 12 pays de l’OTAN.
Un militaire ukrainien passe devant la dérive verticale d’un bombardier russe Su-34 gisant dans un bâtiment endommagé à Kharkiv.
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En 1991, les États-Unis, le Royaume-Uni et la France ont annoncé une zone d’exclusion aérienne au-dessus du nord et du sud de l’Irak pour protéger les Kurdes et les musulmans chiites.
Il a été mené jusqu’à l’invasion de l’Irak en 2003, qui n’a pas été soutenue par l’ONU et les critiques ont allégué qu’elle était illégale. Plus de 200 000 sorties ont été effectuées.
La question de savoir si une zone d’exclusion aérienne pourrait être imposée au-dessus de l’Ukraine sans déclencher de nouveaux conflits est actuellement débattue au plus haut niveau des pays de l’OTAN, et en public.
L’ancien ambassadeur américain en Russie, Michael McFaul, a déclaré à MSNBC qu’il ne soutenait pas une telle décision et a déclaré que quiconque en préconisait une devrait l’appeler ce qu’elle est vraiment – une volonté de « déclarer la guerre ».
« Je ne suis pas d’accord avec Alex. Je pense qu’une zone d’exclusion aérienne est une mauvaise décision. Je soutiens le président des États-Unis sur ce point », a déclaré M. McFaul, faisant référence à Alexander Vindman, un ancien colonel de l’armée qui a siégé au Conseil de sécurité nationale américain et qui est favorable à l’application d’une telle politique.
« Débarrassons-nous simplement de cet euphémisme « zone d’exclusion aérienne ». Appelez-le pour ce qu’il est. C’est la guerre. Si nous essayons de mettre en place une zone d’exclusion aérienne, cela signifie qu’un pilote américain doit abattre un pilote russe. Et si nous faisons cela, c’est une déclaration de guerre et Vladimir Poutine a clairement indiqué que c’est ainsi qu’il le voit.
Un volontaire montre la préparation de cocktails Molotov à la brasserie Pravda – (Vérité) à Lviv
(AFP via Getty Images)
Iulia-Sabina Joja, directrice du programme Afghanistan Watch de l’Institut du Moyen-Orient et professeure à l’Université de Georgetown, ne faisait pas partie de ceux qui ont signé la lettre, mais elle a déclaré à The Independent qu’elle soutenait cette décision.
Elle a déclaré que la mission humanitaire chercherait à créer une zone de sécurité dans l’ouest de l’Ukraine, mais a reconnu que la situation consistant à opposer des nations dotées d’armes nucléaires les unes contre les autres dans des combats conventionnels était sans précédent.
« Une zone d’exclusion aérienne reste une zone d’exclusion aérienne. Cela vous place toujours – indépendamment de l’espace que vous prendriez en Ukraine – cela signifie toujours que vous courez au moins le risque de devoir abattre des avions russes », a-t-elle déclaré.
Cependant, elle a dit qu’elle croyait que pour des raisons humanitaires et pour sa conviction que M. Poutine « ne s’arrêterait pas à l’Ukraine », l’Occident devait agir. « La seule chose que Poutine comprend, c’est une réponse militaire », a-t-elle déclaré.
L’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré mardi qu’une zone d’exclusion aérienne limitée au-dessus des couloirs humanitaires pour permettre des évacuations en toute sécurité pourrait encore aggraver le conflit.
Selon Reuters, Mme Psaki a déclaré aux journalistes en route vers le Texas, où M. Biden s’exprimait, qu’une telle décision nécessiterait toujours d’abattre des avions russes s’ils volaient dans la zone, même si elle couvrait une zone plus petite.
Elle a ajouté: « Nous aurions toujours des inquiétudes à ce qu’il s’agisse d’une action d’escalade qui pourrait nous conduire à une guerre avec la Russie, ce que le président n’a pas l’intention de faire. »
