Le bombardement de la centrale nucléaire de Zaporizhzhia a blessé deux personnes et provoqué un incendie, mais il est peu probable qu’il libère des radiations à moins que la situation ne s’aggrave considérablement
Physique 4 mars 2022
Un incendie à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia à la suite d’une attaque russe le 4 mars
Centrale nucléaire de Zaporizhzhia / Agence Anadolu via Getty Images
La plus grande centrale nucléaire d’Europe, située dans le sud-est de l’Ukraine, a été bombardée par les forces russes pendant la nuit, suscitant des inquiétudes quant à la libération potentielle de matières radioactives.
L’autorité ukrainienne de réglementation nucléaire a déclaré qu’un incendie s’était déclaré à la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, mais qu’il n’avait pas affecté les équipements « essentiels ». Le groupe n’a également signalé aucun changement dans les niveaux de rayonnement à l’usine, suggérant qu’aucun combustible à l’uranium 235 n’a été rejeté.
Un projectile a touché un bâtiment d’entraînement à proximité d’un des réacteurs de la centrale, provoquant un incendie. Les régulateurs ukrainiens affirment que les systèmes de sécurité n’ont pas été affectés, mais ont averti que la situation signifiait qu’ils n’avaient pas été en mesure de vérifier l’ensemble du site – les pompiers n’ont pas été initialement en mesure de lutter contre l’incendie car ils se faisaient tirer dessus, a déclaré un porte-parole de l’usine. Cinq des six réacteurs sont maintenant éteints, dont un fonctionne toujours en toute sécurité. Deux personnes auraient été blessées.
Quels sont les risques ?
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a tweeté un avertissement selon lequel si une explosion se produisait, elle pourrait être « 10 fois plus importante que Tchernobyl », tandis que le président Volodymyr Zelensky aurait déclaré dans un discours du jour au lendemain que « s’il y a une explosion, c’est la fin pour tout le monde. La fin pour l’Europe. L’évacuation de l’Europe.
Est-ce correct?
Les experts ont rejeté la suggestion qu’une explosion était imminente, voire probable. Mark Wenman de l’Imperial College de Londres a déclaré dans une déclaration au UK Science Media Center qu’il pensait que la plante était bien protégée, de sorte que le risque de fuites radioactives est minime.
« Les composants essentiels du réacteur sont logés à l’intérieur d’un bâtiment de confinement en béton fortement armé d’acier qui peut résister à des événements externes extrêmes, naturels et artificiels, tels qu’un crash d’avion ou des explosions », a-t-il déclaré. «Le cœur du réacteur est lui-même logé dans une cuve sous pression en acier scellée avec des parois de 20 centimètres d’épaisseur. La conception est très différente de celle du réacteur de Tchernobyl, qui n’avait pas de bâtiment de confinement, et il n’y a donc pas de risque réel, à mon avis, à la centrale maintenant que les réacteurs ont été arrêtés en toute sécurité.
Alors est-ce que tout est sécurisé ?
Il y a encore des risques. James Acton, codirecteur du programme de politique nucléaire au Carnegie Endowment for International Peace à Washington DC, a souligné que ces réacteurs dépendront désormais de l’alimentation externe pour le refroidissement et que si l’alimentation est coupée et la capacité de refroidir les réacteurs est perdu, il y a un risque d’effondrement – exactement ce qui s’est passé à la centrale nucléaire japonaise de Fukushima en 2011. C’est pourquoi il est vital que les combats dans la région cessent et que le personnel soit autorisé à gérer la centrale en toute sécurité.
L’Inspection nationale de la réglementation nucléaire d’Ukraine a déclaré dans un communiqué que la perte de refroidissement « conduirait à d’importants rejets radioactifs dans l’environnement » qui pourraient être pires que Tchernobyl.
Que va-t-il se passer ensuite ?
Le directeur général de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), Rafael Mariano Grossi, a appelé à l’arrêt des combats et a mis en garde contre un grave danger si des réacteurs étaient touchés. L’association britannique de l’industrie nucléaire a soutenu ses appels à un cessez-le-feu russe.
L’AIEA met son centre d’incidents et d’urgence (IEC) en état d’alerte maximale. Il s’agit d’une équipe de réaction rapide destinée à répondre aux incidents nucléaires, qu’ils soient accidentels ou dus à des actes délibérés.
Une centrale nucléaire a-t-elle déjà été attaquée ?
L’usine de Zaporizhzhia elle-même aurait été la cible d’une tentative d’attaque en 2014 lorsque 40 personnes prétendant être membres du groupe d’extrême droite Right Sector ont tenté d’y accéder mais ont été arrêtées par des gardes.
Bien que les centrales nucléaires soient une cible évidente pour les terroristes, il n’y a jamais eu d’attaque réussie contre une seule, et elles n’ont jamais été ciblées pendant la guerre – peut-être parce que les répercussions de celle-ci seraient probablement mondiales et affecteraient également l’État qui a lancé l’attaque. L’Association nucléaire mondiale affirme que, même pendant les jours tendus de la guerre froide, les centrales nucléaires n’étaient généralement pas considérées comme des cibles.
Greenpeace a une fois écrasé un drone dans une centrale nucléaire et a affirmé que cela montrait sa vulnérabilité à une attaque terroriste, mais en réalité, il faudrait une vaste explosion pour libérer des matières nucléaires.
La Russie a-t-elle enfreint le droit international ?
Tom Scott de l’Université de Bristol, au Royaume-Uni, a déclaré dans une déclaration au UK Science Media Center qu’il pensait que la Russie avait enfreint le droit international. « Le bombardement des centrales nucléaires est contraire à la Convention de Genève et c’est évidemment très inquiétant », dit-il. « Ce serait plus inquiétant si les réacteurs étaient délibérément ciblés pour provoquer un incident nucléaire. »
Les bombardements ont certainement aggravé une situation déjà extrêmement tendue. Nikolai Steinberg, un ancien ingénieur en chef de Tchernobyl, a déclaré que l’attaque montrait une « attitude immorale et barbare envers l’humanité dans son ensemble et chaque vie humaine individuellement ».
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